次日, 薛錦棠醒來已經是中午了。

她起身穿衣洗漱, 吃了午飯，就帶著杏枝朝別院側門走。

這幾天在這裏，尤其是昨晚，明著暗著不知道被趙見深占了多少便宜。就是晚上睡覺, 趙見深也死死抱著她，她幾乎一夜沒閉眼。直到天快亮，她才迷迷糊糊有了一丁點的睡意，那個時候, 趙見深已經起床了。

他起來穿衣服的時候，還不忘親她的臉頰, 低聲在她耳邊說話：“昨晚我很滿意，我們兩個扯平了。以後你若有所求，本世子隨時恭候。不過下回，可不能只是親親這麽簡單了。”

薛錦棠閉著眼睛裝睡，假裝沒聽到。本打算等趙見深走了就起來，誰料她竟然沈沈睡了半天。

周嬤嬤送她出去，這一路上, 心裏嘆了好幾回氣。

她家主子實在是愛這個薛小姐，真是捧在手裏怕化了, 含在嘴裏怕凍著了。只是之前手段不對, 把人家小姑娘給嚇著了。現在改用溫柔的手段, 可惜人家不領情。

這位薛小姐也是個心性剛硬的, 主子這般英俊的容貌, 這樣的身份地位，對她如此傾心相待，她都毫不動容。若換了別的女子，早就主動投懷送抱了，哪裏會讓主子費這麽大的心思。

真是一物降一物，天生的一對冤家。

到了側門，周嬤嬤一路送出院外，那裏已經停放好一輛馬車了。

薛錦棠對周嬤嬤道了謝，這段時間都是周嬤嬤在照顧她。

“您這樣說，折煞奴婢了，奴婢都是聽從主子的吩咐。”周嬤嬤道：“主子早上走之前，怕您睡不好，還特意吩咐奴婢點了安息香，讓您好好睡一覺。就是這馬車，也是主子提前準備好的，其實主子待您真的很好……”

周嬤嬤態度恭敬親切，忽然見薛錦棠微微皺眉，就趕緊止住了話頭：“奴婢送您上車吧。”

她也是多嘴，明知道薛小姐不可能留下來，還是忍不住想勸一勸。

薛錦棠知道她沒有惡意，也沒有多說什麽。趙見深言而有信，放她走，她松了好大一口氣。

登了馬車，杏枝一直偷偷看她，等薛錦棠與她對視，她又趕緊把眼睛轉開，好像怕傷害了薛錦棠一樣。

薛錦棠思忖片刻，對杏枝說：“這幾天發生的事情，通通忘掉。你只需記得，我被趙見深所救，其他的，都不要跟舅太太說，明白嗎？”

杏枝眼圈都紅了，有點想哭，又不敢哭。只低著頭，壓著嗓子：“是，小姐，我都記下了。”

薛錦棠無意對杏枝解釋什麽，這件事情她很快就會忘掉。說了當做被狗啃，那她就能真的當成被狗啃。

她撩開車簾，吩咐車夫：“去南街。”薛家她暫時不打算回去了，要先去看看舅母，然後再去女學。她只請了一天假，卻消失了好幾天，要找個合理的借口才行。幸好還有沈鶴齡，有他在，逃學的事情應該不難解決。

薛錦棠下了馬車，見沈鶴齡竟然站在鄭家門前。

沈鶴齡也看到了薛錦棠，他不動聲色看了那華貴的馬車一眼，又很快收回視線，迎到薛錦棠身邊：“你病好了嗎？”

這一定是薛家的謊言了，對女學說她病了。

她點點頭：“好的差不多了。”

沈鶴齡眉頭緊蹙，臉色不大好：“我知道你聽說了鄭太太的事，一定會著急，就趕緊過來了。你若是身子沒養好，就回去好好養著，鄭太太這邊，有我呢。”

薛錦棠心頭一個咯噔：“舅母怎麽了？”

沈鶴齡沒想到薛錦棠還不知道鄭太太出事，他也挺詫異，他還以為薛錦棠是擔心鄭太太才出來的。

他斟酌著語氣，把鄭太太的事情說了。

昨天是薛錦棠舅舅的祭日，鄭太太按照往常那樣回鄭家祖墳祭拜，未料鄭家人阻擋不許，鄭太太一怒之下放火燒了祖墳旁的鄭家祠堂。沒有出人命，但看管祠堂的幾個鄭家家丁被燒傷，傷勢嚴重。

薛錦棠越聽臉色越難看，舅母或許為人沖動，但她其實是個極善良的人，放火的事情，一定不是她幹的。

“我們先進屋再說。”

薛錦棠敲了門，看管宅門的老翁一見了薛錦棠，就一把鼻涕一把淚說鄭太太是無辜的，這一切都是鄭家栽贓陷害。

薛錦棠跟他問了情況，就要去牢房探視鄭太太。

沈鶴齡陪著她，兩人上了沈家馬車。薛錦棠很擔心。她覺得這件事跟薛家一定脫不了關系。舅母跟鄭家早就不來往了，每年舅舅祭日，舅母回去祭拜，鄭家從來不插手的，怎麽會突然不許舅母進祖墳了。

沈鶴齡知道薛錦棠擔心鄭太太，就數次吩咐車夫快一些。馬車到了縣衙門口，薛錦棠撩了車簾子就要下去，卻被沈鶴齡一把抓住了手腕，他用力一帶，將薛錦棠虛虛攬在懷裏，伸手掩住了她的唇，將車簾掀了一條窄窄的縫，示意她朝外看。

薛家老太爺、薛家大老爺薛文舉，正從縣衙後面的胡同裏出來。

縣衙前面是斷案辦差的大堂，後面的院子是縣令的居所，薛家老太爺與薛文舉從裏面出來，送客的人文士打扮，一臉的和氣。

“那是縣令身邊的師爺。”沈鶴齡也意識到問題了：“你覺得這是巧合嗎？”

不是巧合，舅母的事情就是薛家授意。薛家就是想讓宋氏的女兒薛錦翎頂替她，就像當初讓薛錦瑩頂替她一樣。

她不見了，舅母一定會鬧。薛家就先下手為強，連舅母都不放過。

這樣說來，舅母真的很危險。

她穩了穩心神，攥緊了微微發抖的手，沈聲問：“如果我舅母放火傷人的罪名落實了，會怎麽判？”

她極力忍著，但是微微發抖的身體還是洩露了她的恐懼慌張。沈鶴齡怕她跌下車去，緊緊摟著她，好一會才說：“杖一百，牢五年，或者流放。”

往嚴重了說，那就是殺人未遂，可能罪刑更大。

“你別怕。”沈鶴齡不敢抱她太久，感覺薛錦棠稍稍平靜了，他才松開手：“這件事情交給我，快則十天，慢則一個月，我一定把鄭太太救出來。”

薛錦棠垂了眼皮，輕輕“嗯”了一聲，不知道在想什麽。

“你回去吧。”薛錦棠神色很鎮定：“我一個人進去就好。”

沈鶴齡卻不同意：“我跟你一起去。”牢房那個地方，魚龍混雜、汙濁不堪，她一個女孩子，如何能去得？

“既然你要幫我營救舅母，就不該這麽出現，太顯眼了。”薛錦棠堅持不讓他去，擡起眼睛看著他：“我擔心舅母，想讓她早點出來，你這就想辦法，能早一天是一天。”

她眼眸清澈，還算鎮定，這樣盈盈望過來，沈鶴齡所有的話都說不出來了。

沈鶴齡握了她的手，用力攥了攥：“好。”他總是不能拒絕她，特別是她跟他對視的時候，她的雙眼讓他沒有辦法拒絕。

薛錦棠進了牢房，一路上鬼哭狼嚎喊冤叫屈的聲音，她仿佛沒聽見，只朝著鄭太太的牢房而去。

鄭太太滿身是傷，昏迷不醒。榮姑比鄭太太好些，還能說話：“小姐……太太是冤枉的，他們嚴刑拷打，要屈打成招，太太一直不肯認。”

榮姑滿臉淒惶，哆嗦著嘴唇：“太太發了高燒，他們不給藥……”她說著兩行清淚順著汙濁的面孔留下來，在臉上留下兩條長長的淚痕。

她眼裏有著對生命的渴望，卻不敢開口求薛錦棠，因為鄭太太說過，若是薛錦棠來了，不許她亂說，不能給薛錦棠惹麻煩。

薛錦棠看了舅母一眼，隔著牢房握住了榮姑的手：“你等著我，我很快就能救你們出去。”

榮姑忍不住哭出聲來：“小姐，太太身上有傷，沒有藥，她……”

她恐怕撐不了多久。

“不會有事的。”薛錦棠雙目堅定，語氣更加堅定：“你們都不會有事的。”

沈鶴齡雖然是沈家子弟，但上頭還有沈大夫人在，他要營救怎麽也需要十天半個月，她等得，但舅母等不得。薛家人分明是想殺人滅口。

好在，她也不是完全沒有辦法，還有一個趙見深不是嗎？

趙見深對她的癡迷執著，她從前只覺得害怕恐懼厭惡，可是現在，她心裏想的都是慶幸。幸好還有一個趙見深，幸好他對她的身子癡迷留戀，若非如此，她該怎麽救舅母呢。

薛錦棠叫了馬車，回到趙見深的別院，守衛略有些吃驚，卻並未阻攔，立刻去通知周嬤嬤。

周嬤嬤也挺吃驚，她到底老道些，臉上沒有表現出來，上前給薛錦棠行了個禮：“路上可還順利？”

語氣親切殷勤一如既往，仿佛薛錦棠只是出去散步一樣。

“勞煩你去給殿下通報一聲，就說我在別院等他。”薛錦棠頓了一下，強調說：“讓他立刻就來，越快越好，我有急事。”

周嬤嬤就更詫異了，她不敢耽誤，應了一聲，就去辦事。這位姑奶奶是主子心尖尖上的人，她的話恐怕比聖旨還好使。

薛錦棠沒回她住的那間屋子，而是直接去了趙見深布置好的那間新房，還讓人備水她要沐浴。

周嬤嬤叫了杏枝，問怎麽回事。

杏枝把事情說了一遍，此時薛錦棠已經沐浴出來了。

她頭發濕漉漉的披在肩上，紅唇雪膚，有一種驚心動魄的美。

周嬤嬤忙拿了巾帕給她絞頭發，她仰臥在美人榻上，身上穿的柔軟綢衣包裹著她的身體，胸前如山巒起伏，腰肢細的不堪一握，兩條修長的腿被裙子蓋著，輪廓卻顯露無疑。

周嬤嬤忍不住咽了咽口水。這樣絕美的尤物，她真的是頭一回見到。難怪殿下念念不忘，她若是男人，也一定舍不得放手。

房間裏安安靜靜的，周嬤嬤想了想，就說：“薛小姐，其實我家主子對您真的很好，鄭太太的事您或許可以開口求一求殿下，他說不定就答應了，實在不必如此。”

主子對她是打心眼裏愛，絕不單單是想要她這個人，主子想要的怕是她的心，只是薛小姐不相信。

薛錦棠當然不信，她連想都沒想過趙見深會喜歡她，她一開始就認定，趙見深對她，不過是身體上的癡迷罷了。

“嗯。”薛錦棠閉著眼睛，好像回答了，又好像沒回答。

周嬤嬤也就不再勸，替她梳了頭，盤了個發髻，就退了出去。

趙見深本來正在跟新任府尹商量秋收的事情，雖然打了勝仗，也要防著韃靼人南下搶糧，正在做部署，範全過來悄聲對他說了幾句話。

他就收了手，對府尹說今天就到這裏，先讓府尹布置下去，剩下的，他明天過來再商討。

至於他現在要去什麽地方，府尹沒資格過問，只恭恭敬敬地把人送走了。

薛錦棠找他，一定是有急事。趙見深也不耽擱，一路騎馬來到別院，進門後他直奔薛錦棠住的院子，被告知薛錦棠在另外的院子，他又趕過去。

這時候已經是傍晚了，薛錦棠坐在床上，身穿白底折紙梅花中衣，烏鴉鴉的頭發一半如瀑布般垂在身後，另外一半盤在頭頂，頭上只戴了一個珍珠簪。簪子下墜著的珍珠在她耳旁搖曳，映著她如花似玉的臉龐。

修長的脖頸潔白如玉，有著天鵝般的優美。她身材玲瓏起伏有致，兩手交疊放在腿上，聽到門口有動靜，就擡起頭來看他。

那雙黑白分明清澈如水的雙眸直直地看向他，這一眼就望進了他的心裏。她眼神沒有躲閃，沒有厭惡，反而有了他之前從未見過的期盼，甚至還有點小羞澀。

她低下頭，沒有說話。這副欲語還羞的嬌柔模樣，讓趙見深心潮澎湃，不能自持。

他夢裏見過她百轉千回在他身下承歡的模樣，然而眼前的景象比他夢裏更加動人。

他大步走進來，抱著她就親。親著親著就腦中亂哄哄，有些把持不住。

薛錦棠立刻從他懷裏掙紮出來，跪在床上：“殿下，民女有事相求。”

趙見深整個人熱氣騰騰猶如被火燒一般，聽到她這樣說，便如一盆涼水兜頭澆下來。

他坐直了身體，眼神冷，語氣也冷：“什麽事？”

“我舅母被薛家陷害，在牢中受苦，求殿下予以援手，查清真相，替我舅母洗刷冤屈。”

趙見深看著她，一語不發。

薛錦棠等半天，不見他回答，就擡起頭來看他，趙見深臉色真的很難看，眼睛盯著她，十分覆雜。

薛錦棠不知道自己哪裏觸怒了他，就給他磕了個頭：“我知道殿下要報酬……”

她說著就伸手解自己的衣裳，她褪下中衣，露出圓潤白皙的肩膀，寶藍色繡白牡丹的肚兜。

她減肥成功，瘦下來了，可胸前的豐盈卻沒瘦，依然豐滿圓挺。那肚兜幾乎要包裹不住。

褪下中衣，趙見深無動於衷，薛錦棠伸手去解肚兜帶子，她的手其實在微微發抖。

趙見深喉頭滾動一下，攥住了她的手腕，將她手拿下來，從她手裏奪過肚兜帶子。

薛錦棠垂下眼皮，他動手也好，省得她尷尬。

不想趙見深捏了她肚兜帶子，沒有扯開肚兜，而是認認真真地系上了。又伸手拿了被子，將她整個人都裹住。

“殿下。”薛錦棠按住他的手，吃驚地看著他。

他是什麽意思？不要她？是不想幫她嗎？

趙見深見她眼中帶了些許惶恐，就連人帶被子將她抱起來，放在腿上，像抱小嬰兒一樣，親了親她的臉頰，輕聲說：“我會幫你的。我說過，你想要什麽，你跟我說，只要我能做到，我就一定替你做到。”

薛錦棠擡起眼眸看他，有些不敢置信。

趙見深愛憐地嘆了一口親，親了親她的頭頂。

她知道自己美麗，卻不知道自己有多美麗。她這個眼神去看著男人，任何一個人都不能拒絕她的要求。

“我是要想你，但不是現在。”

薛錦棠放在被子裏的手攥緊了，又松開，她不解：“為什麽？”

她明明從他眼裏看到了渴望，他撲過來的時候，她也感受到他的炙熱與堅硬。

因為他想要的，不單單是她這個人，他更貪心。他想要她的心，想要她兩情相悅的愛情，想要她心甘情願地在他面前綻放，而不是委曲求全。

他活了兩輩子，只愛過這一個女人，又何必那麽心急。他好生哄著她，總能得到她的心。親親摸摸抱抱就可以了，最後一步，他要等到洞.房花燭夜才做，那才是對發妻該有的尊重。

“你以後就知道了。”趙見深把她放在床上，他自己盤腿坐在床上，與她面對面坐著。

“你還想回薛家嗎？”

薛錦棠搖了搖頭，她當然不能回去。

“便是你想回，也回不去了。薛家又弄了個小姐冒充你，雖然人還未露面，對外稱病，但是你，薛家是絕不會承認的。”

薛錦棠聽著他的話，眉頭緊緊皺了起來。她成了沒有身份的黑戶，女學的學籍也保不住。沒有戶籍與路引，她想去什麽地方都不行。

眉心間突然一熱，卻是趙見深伸手按在她的眉心，替她揉捏眉間的褶皺。

薛錦棠不敢繼續蹙著眉頭，忙讓自己放松，松開眉頭。

趙見深就松開手，認真道：“我最近在查與韃靼暗中往來的商戶，發現問題不少，你留下來，給我做賬房會計，替我把賬冊理清楚。我給你把戶籍弄好。你覺得這樣如何？”

查商戶這件事薛錦棠是知道的，杜家、杜令寧的外祖家天寶行旁支都受到了牽連。

“可以。”薛錦棠點頭，又問：“薛家查了嗎？”

她問這話的時候，聲音就冷下來了。趙見深知道她這是恨上了薛家。

“還沒查到，不過也快了。”

他既然留她做會計，就是想送她一個大禮。

……

當天晚上，鄭太太被救了回來，延醫問藥，薛錦棠不敢掉以輕心，寸步不離守在鄭太太床邊，餵藥上藥忙碌了大半夜。

她從前是嬌滴滴的千金小姐，都是別人服侍她，她沒有服侍過別人的。這一夜守下來，她精神就有些不濟，趴在床邊瞇了一會。

第二天中午，鄭太太才醒。見薛錦棠守著她，她眼淚就落下來了：“我的兒，你長大了，知道照顧舅母了。”

從前鄭太太也是這樣一整宿一整宿地照顧她，從未想過還有被薛錦棠照顧的這一天。

薛錦棠不哭反而笑了：“我長大了，舅母你該高興才是。來，我們喝藥。”

鄭太太喝了藥，薛錦棠就把薛家做的那些齷齪事說了一遍，只說趙見深是看在慧明和尚的面子上才出手相救。

“那你現在好好跟在燕王世子身後做事，等查到薛家了，一定要小心再小心，仔細再仔細。”鄭太太咬牙切齒道：“若真有問題，千萬不能放過他們。”

薛錦棠心裏也是這麽想的。

杏枝進來了，說燕王世子派了人過來傳話，給薛錦棠放假讓她好好休息，讓她後日去司房當差。

鄭太太聽了就讓薛錦棠去休息：“我醒了，燒也退了，沒什麽大礙了，有榮姑陪著我就行了，你快去歇著吧。人家先後救了我們娘幾個，你就要好好替燕王世子辦事才對。等我身子好了，還要親自去給燕王世子磕頭。”

薛錦棠就回去休息，鄭太太就躺回到床上罵薛家，躺了一會就發現這不是她在南街的屋子。

榮姑忙說：“是燕王世子給安置的院子，就在燕王府後街，這樣也方便小姐跟著王爺辦差。南街的院子已經賣了，鄭家那起子黑心爛肝的也得到了報應。您放心養病，等小姐抓到薛家的錯誤，一定替你報這個仇。”

鄭太太忙說：“你讓錦棠好好辦差，報仇的事先不急。”她怕薛錦棠為了報仇做傻事。

榮姑比她看得清：“您放心吧，小姐都知道的。”

……

為了辦差方便，薛錦棠特意做了男子裝扮。倒也不是故意女扮男裝，而是她覺得穿男裝方便，畢竟是跟著趙見深辦差，她穿得太女兒氣也不太好。

手裏有腰牌，她倒是一路暢通無阻到了趙見深辦事的司房。

司房裏擺著幾張高桌，七八個賬房一邊翻賬本一邊算賬，算盤打得劈啪作響，有年輕的、也有年長的。還有幾個人對著賬本查閱。陽光透過窗戶照進來，司房裏很熱鬧。

她一來到門口，眾人都停下來，看了她一眼。有兩個須發皆白帶著老花鏡的老賬房，忍不住捏了眼鏡腿推了推眼鏡瞧著她。

薛錦棠忍不住汗顏。

她第一天辦差，起了個大早，卻不想人家已經開工了。這還不算，她穿的雖然是男裝，但也是暗紋織花素綾，天青的顏色、青竹的暗紋，她覺得已經挺樸素了。不想司房裏的諸位，都穿著素布粗衫藍大褂，上面墨跡斑斑。

這麽一對比，她幹凈整潔華麗，真不像是來算賬的。

她進了司房，有人攔著不讓她朝裏走：“這位……你找誰？”

範全聽到動靜，接了薛錦棠進去。原來裏面還有一間房，趙見深在那裏辦公。

趙見深見了她，上下看了一會。

她唇紅齒白，眉清目秀，小腰肢細細的，胸脯鼓鼓的，頗有些不倫不類。不過還是很好看的。

他指了對面的桌子：“你就在這裏辦公，先把桌子上的賬冊算一遍。”

薛錦棠坐下了，鋪了幾張白紙，翻了賬冊開始算。

她有模有樣的，趙見深也不管她，只給範全使了個眼色。沒一會，進來兩個小太監，薛錦棠的桌子上就擺上了鹽焗核桃仁、瓜仁油松餅、藕絲糕等點心，又放了一壺茶。

都是現做的，香味撲鼻。

薛錦棠頭都沒擡，從小外祖父就教導她，做事，就該有個做事的樣。平時她如何貪玩饞嘴都行，到了書房，就該認認真真的，不能一心兩用。

她計算速度很快，沒到一個時辰，就把一本賬冊給算好了。結果另外騰在一張紙上，在後面記上，第幾頁第幾行有錯，需要拿細賬再查。

“殿下，請您過目。”

趙見深接了一看，眉頭挑了挑。她這個賬算得跟大帳房先生一樣，但是大賬房是花了一個時辰，而且大帳房是十幾年的老經濟，她沒用算盤，竟然算得這麽快。

他聽說過她會算賬，在女學裏算術成績好，所以隨便編了個借口想把她拘在身邊，倒沒想到她竟然是個真有大本事的。

他忍不住認真打量她，小姑娘頭發梳成男子發式，只戴了一根玉簪，清清爽爽的，這樣頭發都梳上去，那張臉反而更加精致了，小巧柔嫩的耳垂，實在白生生的可愛，就像個她這個人一樣。

他視線裏的賞識未加遮掩，薛錦棠松了一口氣，也有些高興。畢竟自己有這個本事，能勝任這個工作，讓趙見深見識到，她並不是白白受他恩惠，這樣她心裏會好受些。

“你做得很好。”趙見深點了點頭，一伸手將她摟在懷裏，按在自己腿上。薛錦棠還未來得及掙紮，他就放開了手。

他抓她過去，並未做什麽，只在她耳邊說了一句話而已：下次別這麽穿了，很勾人。

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